有證據表明，被稱為斑塊和纏結的有毒、錯誤折疊蛋白質壓制和損傷腦細胞，從而導致阿爾茨海默病。內質網（ER）是一種存在於所有細胞中的結構，幫助組裝蛋白質和檢測錯誤。當檢測到神經細胞中有畸形蛋白時，內質網抑制這些致病分子的能力失控，導致神經細胞死亡和神經系統退化。
《藥理學前沿》和華中科技大學的一項新研究發現，一種名為黃連素的天然化學物質可以通過抑制引起斑塊和纏結的內質網應激信號，降低患有阿爾茨海默病小鼠的內質網應激反應，減少斑塊和纏結，從而減輕認知障礙。這些發現支持使用黃連素和其他降低內質網應激的藥物來治療阿爾茨海默病及其他神經退行性疾病。吳教授和同事們給這些小鼠餵食標準食物或含有黃連素的食物（260毫克/公斤），以評估患有阿爾茨海默病小鼠的學習和記憶能力，結果顯示使用黃連素對改善空間記憶具有積極效果。
黃連素保護患有阿爾茨海默病小鼠免受內質網應激和有毒蛋白質的傷害
黃連素治療顯著降低了與阿爾茨海默病有關的兩種有毒蛋白水平，這與行為學研究結果保持一致。研究證明，黃連素可以有效抑制海馬組織內質網應激的發生和導致澱粉樣蛋白斑產生的隨後信號級聯反應。
黃連素治療癡呆症的好處之一是它可以穿過血腦屏障，這是影響神經系統所必需的。實驗證明，口服黃連素的毒性較低且較少引起胃腸道不適。關於黃連素的發現表明，這種分子為治療阿爾茨海默病帶來了希望，也可能治療與內質網應激和蛋白質積聚有關的神經退行性疾病。
